Maior conjunto de jogos Omíadas está aqui

É a maior coleção de jogos de tabuleiro conhecida em todo o mundo e foi descoberta em Alcoutim. A nossa viagem pela Rota Omíada começa pela vila raiana, à beira do Guadiana plantada e 'guardada' pelo Castelo Velho islâmico.

Alcoutim orgulha-se dos 39 jogos de tabuleiro, construídos em xisto e grauvaque, o maior conjunto encontrado no espaço em que a Dinastia Omíada esteve presente. As ruínas do Castelo 'Velho' escondiam um tesouro arqueológico sem par, onde se incluía o ainda hoje tão comum Jogo do Galo.

Atualmente, este passado valioso encontra-se em exposição no Museu Arqueológico da vila. O elemento que marca a importância das terras de Alcoutim para a Dinastia Omíada é o castelo, edificado entre os séculos VIII e IX, localizado no cerro de Santa Bárbara, a mais ou menos 1 quilómetro a norte de Alcoutim. Mais tarde viria a ser abandonado, fruto da instabilidade local.

Ainda assim ficou um importante núcleo arqueológico e a memória histórica. Pensa-se que o castelo seria um palácio fortificado, ocupado por um grupo familiar abastado, que controlaria o tráfego mercantil do rio Guadiana, bem como a exploração mineira e económica da região.

É também possível perceber a existência de uma mesquita Omíada, única em Portugal, construída pelo século X, bem como o mihrab – nicho que indica a orientação do sentido da oração que, para os islâmicos é a cidade santa de Meca. Escavações efetuadas desde há três décadas revelaram outros vestígios arqueológicos de monta, como pontas de lança, artefatos de cerâmica e outros relacionados com jogos, além de fragmentos de tambores.