Monchique, Montanha Sagrada dos Árabes

Chamaram-lhe a 'Montanha Sagrada' , ou mais corretamente, 'Monte Saquir', topónimo de que deriva o nome Monchique, de acordo com historiadores. A serra atribui os árabes, ao ponto de aí terem construído um hisn, ou refúgio, próximo de Alferce, nome também ele de origem islâmica.

Quando os árabes chegaram a Monchique, já os romanos tinham subido as encostas da serra e descoberto as águas termais, que designaram por 'sagradas'. Não se sabe se serviu de inspiração para o nome a atribuir àquela montanha, que permite avistar além de onde os olhos podem alcançar, uma vez que atribuíram o mesmo nome a mais três serras em Espanha, em Mojacar (Granada), Montejicar (Almeria) e Montejaque (Málaga), com a qual Monchique está geminado.

Mas é certo que os árabes ficaram rendidos e aí se estabeleceram num pequeno povoado existente desde a Idade do Bronze, próximo da atual localização da cidade de Monchique. O Castelo de Alferce, do qual apenas restam alguns vestígios entre a vegetação, funcionava como um hisn ou pequeno povoado fortificado, que tinha uma importante função estratégica.

O Castelo terá sido abandonado, provavelmente, durante o século XI, mas ainda são visíveis alguns alinhamentos das três muralhas que compunham o espaço fortificado, uma cisterna, resquícios das zonas residências, através da cerâmica ali encontrada.

O próprio nome Alferce terá sido concedido na época de ocupação árabe. Uma das raízes etimológicas que lhe está associada é a palavra 'al-faris', que em significa cavaleiro, talvez uma das funções mais importantes naquela região dado estabelecimento da fortificação.