A
13 de maio, Quarteira comemora o seu aniversário de elevação a
cidade. Mas a história desta antiga vila de pescadores remonta a
milhares de anos, comos os vestígios arqueológicos comprovam. Menos
certa é a origem do seu nome.
Os
primeiros habitantes desta zona terão sido os fenícios e os
cartagineses que se instalaram em povoações junto à costa, alguns
séculos antes de Cristo. A pesca e as atividades derivadas da mesma
seria por essa altura a atividade económica de maior relevo. Apesar
de não haver vestígios dessa época, o mesmo não se pode dizer do
período romano, do qual chegou até aos nossos dias as ruínas do
Cerro da Vila, em Vilamoura.
O
nome de Quarteira será uma derivação de 'Carteia', uma antiga
aldeia anterior ao período romano. Mas há quem defenda que tal está
errado, uma vez que o nome teria surgido apenas aquando da descoberta
de moedas com a inscrição do nome 'Carteia' nesta região, tendo-se
difundido a partir de então. O nome era, à época romana, atribuído
a povoações ao longo das costas ibéricas e africanas. Certo é o
nome 'Quartaria' que aparece pela primeira vez em 1282 e que
designava um vasto território desta região.
Apesar
da região não ocupar um ponto central na organização
administrativa romana, a zona era habitada e as atividades ligadas ao
mar, como a pesca ou a salga, eram atividades dominantes. Com a
ocupação muçulmana, a região não sofreu grandes alterações. O
Cerro da Vila foi inclusive ocupado por novos donos, que mantiveram
parte da estrutura original e realizaram obras de modernização,
como comprovam os vestígios arqueológicos. Mais longe da costa,
terá sido constituída a urbe medieval 'Al-Ulya', atualmente Loulé,
de que Quarteira é uma das suas atuais freguesias.
Quarteira
é conquistada aos muçulmanos em 1250 por D. Afonso III. A 15 de
novembro de 1297, D. Dinis atribuía-lhe o foral. A região passa
então a ser usada para a plantação da cana-de-açúcar. A 16 de
janeiro de 1404, D. João I ordena que sejam coutadas aquelas terras.
Mais tarde, esta produção haveria de passar para a ilha da Madeira.
À
semelhança do que aconteceu com a restante região, Quarteira
assistiu a um novo fulgor económico durante a época dos
Descobrimentos. Loulé era por aquela altura um distribuidor de
frutas, vegetais e vinhos.
Quarteira
passa a ser freguesia em 1916, por intermédio do deputado algarvio
José Maria de Pádua, cumprindo este ano o seu centésimo
aniversário. A 28 de junho de 1984 foi elevada à condição de vila
e a 13 de maio de 1999 passou a ter o estatuto de cidade.
Durante
a década de 60, Quarteira assistiu a um enorme fulgor turístico.
Com quilómetros de praia, a região passou a ser muito procurada, o
que fez mudar drasticamente o panorama urbanístico da zona. Mais
tarde, o investimento maior passou para Vilamoura, onde foram criadas
diversas infra-estruturas, como urbanizações de luxo, campos de
golfe, a marina e outros equipamentos, que colocam esta como uma das
zonas mais luxuosas da Europa.
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