Uma autêntica mina sob os pés de Loulé

É uma autêntica mina a que está debaixo da cidade de Loulé. A 230 metros de profundidade ou 30 metros abaixo do nível médio do mar, mais de 45 quilómetros de túneis escondem uma riqueza com cerca de 230 milhões de anos. O InAlgarve foi à descoberta da Mina de Sal Gema e ficou deslumbrado. É que o sal é apenas a primeira riqueza de um património inigualável em todo o País.

 

A mina, também denominada por Mina Campina de Cima e explorada pela CUF - Químicos Industriais S.A., pertencente ao Grupo Mello, existe desde 1964, mas continua a ser desconhecida de muitos. Além da sinalização existente, a face visível da estrutura são apenas duas torres, que servem de entrada e saída de pessoas e matéria prima. O resto desenrola-se completamente lá baixo, nos túneis que crescem por quatro andares debaixo da cidade.

 

O engenheiro Alexandre Andrade apresenta com o orgulho os cantos à casa. Começa por explicar que o sal extraído tem um grau de pureza de 96%, apesar da tonalidade castanha. A indústria química já foi o principal destinatário desta matéria, agora o sal segue para a alimentação animal ou para a segurança rodoviária, derretendo a neve nas estradas.

 

A enorme massa de sal formou-se há cerca de 230 milhões de anos, quando o mar ali chegava. A descida da placa terrestre da Europa em direção ao continente africano formou um sistema lagunar de água salgada, que acabou por ficar soterrado devido à ação das forças tectónicas.

 

Os túneis escavados pela ação do homem têm cerca de 4,5 metros de altura e 10 de largura. É este o maior espaço subterrâneo visitável em Portugal. Já houve vários projetos para tornar a mina um espaço de atração turística, com a criação de um museu ou de um hotel, mas acabaram por ficar na gaveta. Ainda assim, já ali foram realizadas algumas ações como exposições, projeções de cinema ou um episódio do programa da RTP 'Prós e Contras'.

 

Mas uma das maiores riquezas da mina está nos benefícios na saúde através da haloterapia, ou terapia de sal. Estudos comprovaram que respirar o ar da mina por um certo período de tempo, cerca de 4 a 6 horas diárias e durante algumas semanas, tem um enorme efeito curativo em doenças respiratórias, como a asma, e outras associadas aos ossos. A mina aceita receber ocasionalmente alguns visitantes para ali realizar tratamentos, mas não existe um programa corrente.