Esta Reserva conserva segredos únicos

É à beira do Guadiana, que se encontra a segunda Reserva Natural mais antiga do País: o sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António. A 27 de março de 1975 era publicado o decreto-lei que colocava esta zona húmida de caraterísticas excecionais na lista de áreas protegidas.

 

Quase a terminar a longa jornada de cerca de 850 kms, desde a sua nascente em Espanha, e antes de desaguar ao largo de Vila Real de Santo António, o Rio Guadiana abre-se pela planície, conquistando terreno com as suas águas. O sapal ocupa uma área de cerca de 2000 hectares, sendo dois terços de zona húmida.

 

É neste estuário que dezenas de espécies encontram o habitat perfeito para a reprodução, como peixes de água salgada (robalo, a dourada ou o sargo, entre outros) ou de água doce (sável, savelha ou lampreia-marinha), e crustáceos, que se desenvolvem nos charcos temporários de inverno.

 

Este é também um habitat com condições ideais para a presença de aves. Já foram contabilizadas quase 200, a maioria das quais aves migradoras de inverno, como o colhereiro ou o flamingo. Mas o mais significativo nesta região é o pernilongo, eleito símbolo da Reserva Natural. A cegonha-branca também aqui se fixou com uma população importante a nível europeu. Há também as aves aquáticas e as dos sapais secos.

 

Por aqui foram também identificadas mais de 30 espécies de mamíferos, entre as quais se destacam as lontras e os morcegos, ambas incluídas na lista de animais ameaçados. Os terrenos húmidos são igualmente muito ocupados por mais de 100 espécies de insetos e por anfíbios e répteis.

 

A tanta variedade faunística junta-se uma panóplia de mais de 400 espécies de plantas, algumas das quais que só se verificam em Portugal, outras que só existem no Algarve e ainda uma que ocorre apenas nas colinas junto ao Rio Guadiana.

 

Nas zonas secas entre Castro Marim e Vila Real de Santo António, predominam a agricultura e os pomares, com árvores típicas como a alfarrobeira, a figueira ou a amendoeira.

 

Seguindo os trilhos da Reserva, rapidamente encontra a imensa diversidade de fauna e flora, mas também as salinas de Castro Marim, produzido nesta região desde os tempos da ocupação romana, há cerca de 2000 anos. Atualmente, o produto mais apreciado e reconhecido produto é a flor de sal, que chega às mesas nacionais em conjugações fantásticas. Mas pode também deleitar-se com um banho mineral nas salinas, que relaxam o corpo e a mente.

 

Para ter uma vista privilegiada sobre toda esta Reserva Natural, o melhor é ir até Castro Marim e admirar a paisagem a partir de um dos miradouros existentes, como o Revelim de Santo António ou o Castelo.